¿Por qué se dice que mirar las ESTRELLAS es mirar el PASADO?

Esto se debe al factor “velocidad de la luz”, resulta que en el universo nada es constante a excepción de una cosa, la velocidad de la luz.

Si disparamos un haz de luz y de alguna manera medimos su velocidad está siempre será de 300,000 km/s aproximadamente, sin importar si mides la velocidad de la luz quieto aquí en la tierra, o mientras viajas a miles de km por hora en el espacio, en cualquier parte del universo y bajo cualquier condición la velocidad de la luz siempre será casi la misma.

Y digo casi porque la luz no tiene la misma velocidad en todos los medios, es decir, no va igual de rápido en el vacío del espacio que en el agua, sin embargo, esta diferencia es ínfima, casi despreciable, así que podemos decir que siempre es la misma.

Ahora bien, nosotros los humanos y la mayoría de los animales podemos ver gracias a órganos especiales que tenemos llamados OJOS, los ojos funcionan es captando la luz del entorno la cual choca contra unas células receptoras muy especiales dentro de estos llamadas conos y bastones que se encargan de detectar las diferentes intensidades de luz y sus diferentes colores.

En resumen, para que nosotros podamos ver necesitamos luz y ojos.

Anatomía del ojo humano. Gracias a los conos y bastones podemos percibir la luz del entorno.

Bueno ¿Y eso que tiene que ver con la luz de las estrellas? Lo que pasa es que aquí en la tierra estamos acostumbrados a que todo está relativamente cerca, es decir, lo más lejano que podemos llegar a ver con nuestros ojos son montañas o nubes las cuales se encuentran cerca si las comparamos con las estrellas, estas están a cientos de miles de millones de billones de kilómetros. Y recordemos que nosotros los humanos dependemos de una cosa para poder ver, la luz y la luz tiene una velocidad limite 300,000 km/s.

En la tierra nada se encuentra más allá de 300,000 km porque la tierra no es tan grande, por esa razón cualquier luz proveniente de cualquier punto de la tierra llegará en menos de un segundo a nuestros ojos, sin embargo, en el espacio la cosa cambia.

Los cuerpos celestes se encuentran espantosamente lejos. El sol, la estrella más cercana a la tierra se encuentra más o menos a unos 150… millones de kilómetros. Y Si la velocidad de la luz es de 300,000 km/s y el sol se encuentra a 150,000,000 km ¿Cuánto tardará la luz del sol en llegar a la tierra?

Sencillo, solo debemos dividir 150,000,000 km que hay de la tierra al sol entre la distancia que recorre la luz en un segundo 300,000 km y eso nos dará un resultado de 500 segundos y aplicando la regla de 3, si 60 segundos son 1 minuto, 500 segundos son 8 minutos con 20 segundos.

Aunque nos parezca cotidiano en realidad a la luz le demora más de 8 minutos en recorrer la distancia que separan a la tierra y el sol.

Eso es lo que tarda la luz del sol en llegar a la tierra 8 minutos con 20 segundos, es decir que cuando miramos el sol no lo estamos viendo como es ahora si no como fue hace 8 minutos, porque la luz que está llegando a nuestros ojos en este momento mientras lees estas palabras partió del sol hace 8 minutos y apenas está llegando a la tierra ahora. La luz que está saliendo del sol en este momento mientras lees este post llegará a la tierra dentro de 8.20 minutos, ósea en el futuro.

De modo que si el sol desapareciera justo ahora lo seguiríamos viendo igual que siempre y 8 minutos después veríamos como este desaparece.

Pero que pasa con objetos más lejanos, por ejemplo, el planeta Júpiter, el cual se encuentra a 660 millones de km de la tierra en su punto más cercano.

Está mucho más lejos que el sol, por lo tanto, su luz tardará más tiempo en llegar, la luz de Júpiter o más específicamente, la luz del sol que rebota en Júpiter y llega a la tierra, porque recordemos que los planetas no brillan, sino que reflejan la luz del sol, bueno esa luz que refleja Júpiter del sol tardará en llegar a la tierra unos 2100 segundos, ósea 35 minutos.

Ahora imagínate que quieres enviarle un mensaje a tu papá que se encuentra en una misión espacial en Júpiter, las ondas de radio de las tecnologías de telecomunicaciones como los teléfonos viajan a la misma velocidad de la luz entonces si tu envías un mensaje tendrás que esperar 35 minutos a que llegué a Júpiter, pasados los 35 minutos tu papá recibe el mensaje muy contento de que su hijo se acuerda de él y te responde y otra vez a esperar otros 35 minutos a que el mensaje de tu papá llegue de Júpiter a la tierra, es decir que para poder tener una simple conversación deben esperar una hora con 10 minutos, ¿te imaginas lo horriblemente tedioso que debe ser enviar mensajes de un planeta a otro con esos tiempos de espera?

Júpiter está tan lejos de la tierra que una señal telefónica tardaría 35 minutos en ir desde la tierra hasta Júpiter y una charla demoraría más de una hora.

Y es la tecnología que tenemos actualmente en el 2021, no son aparatos del pasado, los teléfonos que tenemos tienen esa limitante, el límite de la velocidad de la luz, de hecho, es uno de los problemas de los viajes espaciales, algo tan simple como entablar una conversación con alguien en Marte no se puede porque las señales tardan mucho en llegar y no hay forma de acelerarlas ya que ese el limite de velocidad del universo, por eso los astronautas que realicen viajes interplanetarios estarán solos en las misiones, no habrá tiempo de informar al personal aquí en la tierra porque los mensajes tardarán mucho en llegar. Es por eso que los robots de marte tienen programas computarizados que les permiten tomar decisiones sin intervención humana.

Con el viaje a la luna no hubo ese problema porque la luna está cerca, un mensaje de la tierra a la luna tarda 1 segundo en llegar y otro segundo en volver, pero cuando nos vamos más lejos como a los planetas entonces la cosa se complica.

Y que pasa con cuerpos más lejanos como Plutón ¿Cuánto tarda un mensaje en llegar de la tierra a Plutón? Plutón se encuentra a 6 mil millones de km de la tierra, por lo que un mensaje de la tierra a Plutón tardaría Nada más y nada menos que 5 horas con 20 minutos.

Plutón está tan lejos que cualquier mensaje que se envié desde la tierra hasta ese planeta enano llegaría con más de 5 horas de retraso.

Como ves a medida que nos alejamos de la tierra la luz tarda más y más en llegar, pero ¿Qué pasa con las estrellas? ¿Qué tan lejos están las estrellas? La estrella más cercana a la tierra después del sol es Próxima Centauri, la cual forma parte del conjunto de estrellas Centauri. Esta estrella se encuentra aproximadamente a 4.5 años luz, pero...

¿Qué es un año luz?

El año luz es unidad de medida que mide distancias, sip, aunque no lo parezca el año luz no mide años, mide km y si tu también habías utilizado el termino año luz como unidad de tiempo lamento decirte que has estado usando mal esa unidad todo el tiempo.

Ok año luz, es unidad de distancia, pero… ¿Cuánto mide un año luz? El año luz es la distancia que recorre la luz en un año ¿y que distancia será esa? Para averiguarlo solo tenemos que calcular cuantos segundos hay en un año y multiplicarlos por los km que recorre la luz en un segundo.

Entonces… en 1 minuto hay 60 segundos, en una hora hay 60 minutos, en un día hay 24 horas y en 1 año hay 365 días, sin contar años bisiestos, resultado, en un año hay 31,536,000 segundos a esto lo multiplicamos por la distancia que recorre la luz en un segundo la cual es de 300,000 km y como resultado final tenemos que en un año la luz recorre 9,460,800,000,000 de km. (Nueve billones cuatrocientos sesenta mil ochocientos millones de kilómetros). Un montón.

Próxima Centauri es la estrella más cercana al sistema solar.

Como dijimos la estrella más cercana a la tierra después del sol es próxima Centauri y esta se encuentra a 4.5 años luz, es decir que a la luz le toma 4.5 años en llegar desde allá hasta acá.

Dicho de otro modo, cuando miramos próxima Centauri no la vemos como es ahora sino como fue hace 4.5 años. Miramos el pasado de esa estrella, no el presente.

Vayamos a estrellas más lejanas. Como la estrella Sirius que se encuentra a 8 años luz, cuando miro esta estrella, la veo como era hace 8 años cuando apenas estaba entrando a la secundaria y no sabía nada de astronomía.

También está la estrella Pollux que se encuentra a 36 años luz, cuando la luz de esta estrella inició su viaje en 1988 la mayoría de nosotros ni siquiera había nacido.

O que tal la estrella Betelgeuse que está a 642 años luz, cuando miramos esta estrella la vemos como era hace 642 años, es decir en el 1379, en aquel entonces las personas del continente europeo y de América ni siquiera se conocían.

¿O que tal estrellas mucho más lejanas? Como la estrella Lensed Star 1, mejor conocida entre la comunidad científica como Icarus que se encuentra a 9,000 millones de años luz de la tierra. Cuando la luz de esta estrella inició su viaje la tierra ni siquiera existía.

La estrella Lend Star 1 es la más lejana conocida, se piensa que hoy en día muy seguramente esta estrella ya no existe. Creditos: National Geographic

En resumen, efectivamente cuando miramos las estrellas miramos el pasado ya que no las vemos como son ahora sino lo fueron hace muchos años.

Y aplica al revés, es decir que si nosotros nos encontráramos en un lugar muy lejano como la estrella Icarus y mirararamos con un telescopio hacia la tierra y fuera un telescopio increíblemente potente, de esos que ni existen todavía y pudiéramos ver los paisajes y animales de los planetas, veríamos un sistema solar en el que la tierra todavía no existe.

Esto significa que si hubiera una civilización extraterrestre que se encontrara en un sistema solar a 65 millones de años luz y tuvieran un telescopio igual de potente con el que pudieran ver la superficie terrestre con sus paisajes y plantas lo que verían sería dinosaurios, porque es la luz que apenas les está llegando, la luz de ahora, la del presente apenas va saliendo y va a tardar en llegar a ellos 65 millones de años, es decir, ellos no saben que los humanos existen porque nuestra información, nuestra luz todavía no ha llegado ellos, no existimos para ellos.

E igualmente nosotros no podremos verlos ahora sino hasta dentro de 65 millones de años cuando su luz llegue a la tierra.

¿Significa que todas las estrellas que vemos ya han muerto?

Esta es una creencia popular que surgió debido a la serie de televisión cosmos en la segunda temporada con Neil de Grasse Tyson. En la que Hershell un astrónomo famoso de hace muchos años, le menciona a su hijo que muchas de las estrellas que vemos están tan lejos que posiblemente ya han muerto y lo que vemos es la luz que salió de ellas hace mucho tiempo. Pero no es así realmente, lo que pasa es que en ese entonces Hershell no sabía ni tenía manera de saber que tan lejos estaban las estrellas, no tenía idea.

Sin embargo, hoy en día sabemos que vivimos en una galaxia relativamente joven y que a todas las estrellas de la galaxia aún les queda mucha vida por delante, miles de millones de años. Las estrellas que vemos en una noche se encuentran una región de la galaxia que conforma un cumulo estelar, este cumulo de estrellas es donde se encuentran todas las estrellas que ves en una noche.

La mayoría de las estrellas que podemos ver en una noche están relativamente cerca, por lo que deberían tener una edad parecida a la del sol y por tanto les quedan muchos años de vida.

Concretamente, casi todas las estrellas que vemos en la noche se encuentran en un radio máximo de unos 1.500 años luz, ósea que cuando mucho la luz de las estrellas tarda en llegar a la tierra 1500 años. Y en unidades de tiempo astronómicas esto es bastante poco ya que las estrellas pueden vivir cientos de miles de millones de años.

Entonces NO, las estrellas que ves en una noche no están muertas, todas están vivas, por ahora.

Muy bien ¿Qué aprendimos hoy?

• 1.       Que los años luz son unidades de distancia y no de tiempo.
• 2.       Que mirar las estrellas es mirar el pasado.
• 3.       Que las estrellas que vemos a simple vista NO están muertas, todas están muy vivas.

¿Qué otra cosa aprendiste en este post? Déjame saberlo con un comentario.

Si este post te gusto te dejo el vídeo de mi canal que seguramente te gustará aún más.

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Enlaces de información:

Estrella más lejana detectada: https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/actualidad/hubble-detecta-estrella-mas-lejana_12550

Periodo Neógeno: https://www.astromia.com/tierraluna/neogeno.htm

Estrella visible más lejana: https://diarioastronomo.com/espacio-profundo/estrella-mas-lejana/

Autor: Elín G. Niero

Escritor, ingeniero de verdad y divulgador científico, me encanta la astronomía y el universo, pero sobre todo, me gusta poder explicar temas tan complejos y hacer la ciencia accesible a todo el mundo.